（法新社華盛頓18日電） 美國國家航空暨太空總署說，本週稍早發射的「發現號」 (Discovery)太空梭在甘迺迪太空中心發射時，7名太空人多了1位意外旅伴。

美國「國家航空暨太空總署」 (NASA)說，「發現號」太空梭升空時，外部燃料箱邊緣依附了一隻無尾蝙蝠 (游離尾蝠)，一起上太空。

根據Space.com取得的NASA備忘錄記載，「發射影像分析顯示，在我們完全看不到他的身影之前，至少他一直撐到太空梭完全離開發射塔。」

「開始倒數到最後，他的確不時移轉方向，但最後並沒有飛開。」

「紅外線影像顯示他並不像大部分人所想像地被凍死，他那時還活著。」

太空梭外部燃料箱裡面有200萬公升 (50萬加侖）的液態氫火箭燃料。不但要緊緊巴住燃料箱，動物專家還說，這隻蝙蝠還得撐著受傷的左翅膀和酸痛的右肩膀或脕關節。

雖然這隻蝙蝠的下落和健康情形不得而知，但是NASA相信這個太空探險客活不久。

NASA官員說，「這隻動物可能在「發現號」爬升進入軌道過程中不久就暴斃了。」

這隻蝙蝠並不是第一隻想要上太空的小動物。1996年另一隻蝙蝠也緊緊夾在奮進號 (Enduavour)太空梭的外部燃料箱上。1998年另一隻蝙蝠短暫依附在哥倫比亞 (Columbia)太空梭上，但發射前不久就飛走了。（譯者：賴秀如）